En Argentina, hay dos sectores que se destacan estructuralmente por generar más exportaciones que importaciones: la agroindustria y la minería. En los últimos cinco años, la agroindustria fue responsable del 92% del ingreso neto de divisas al país, mientras que la minería aportó el 8% restante.

Ambos sectores no solo son exportadores netos y fuentes de empleo a lo largo y ancho de la Argentina, sino que también poseen un elevado potencial de expansión en términos de comercio exterior. La agroindustria, por ejemplo, genera seis dólares en exportaciones por cada dólar que necesita importar. En el caso de la minería, esa relación es aún mayor: por cada dólar de importación, exporta nueve.

Tal como se ha señalado desde la Bolsa de Comercio de Rosario con el modelo AGMEMOD, si se avanza en inversiones en infraestructura, se reducen las retenciones y se cierran brechas tecnológicas, las exportaciones de las principales cadenas agroindustriales podrían incrementarse en un 52% en la próxima década. Esto evidencia el notable dinamismo y la capacidad de crecimiento del principal complejo exportador del país.

No obstante, la minería también se proyecta como un pilar clave para las exportaciones argentinas en los próximos años. Tradicionalmente, los envíos al exterior del sector minero han estado concentrados en cuatro minerales: oro, plata, cobre y litio. En los últimos cinco años el oro y la plata representaron el 82% de las exportaciones mineras argentinas, extraídos de proyectos conjuntos por razones geológicas, técnicas y económicas. 

Sin embargo, el futuro de la minería argentina se perfila con especial fuerza en torno al litio y al cobre. Aunque el país no produce cobre a gran escala desde 2018 y las exportaciones de litio representaron menos del 15% del total minero en 2024, son precisamente estos dos minerales los que concentran las mayores inversiones y expectativas, por su rol estratégico en la transición energética global.

Entre 2019 y 2024, los anuncios de inversión vinculados al litio alcanzaron casi US$ 13.000 millones, mientras que los proyectos de cobre sumaron aproximadamente US$ 5.600 millones, de acuerdo con datos de la Secretaría de Minería y S&P. En conjunto, estos dos complejos explican el 91% de los anuncios de inversión minera en el país durante ese período.

Más allá de los anuncios, el interés por el litio y el cobre se refleja en la evolución del presupuesto destinado a su exploración. En 2017, estos dos minerales representaban apenas el 25% del gasto exploratorio minero, con unos US$ 37 millones. Para 2024, esa cifra se multiplicó por más de ocho, superando los US$ 320 millones, lo que equivale al 67% del total destinado a exploración minera en Argentina.

Este auge forma parte de una tendencia más amplia: el presupuesto para exploración minera creció un 251% en la última década, al comparar los valores de 2014 con los de 2024 estimados por la Secretaría de Minería y S&P. Además, se registraron cinco años consecutivos de crecimiento en el financiamiento destinado a estas actividades. Como resultado, en 2024 Argentina se posicionó como el sexto país del mundo con mayor inversión en exploración minera.

Este crecimiento en exploración ya muestra notables resultados: Vicuña Corp. anunció el descubrimiento del mayor yacimiento de cobre, oro y plata a nivel mundial en los últimos 30 años. A su vez, dicho depósito de minerales se ubica entre los diez mayores yacimientos de cobre del mundo. 

No conforme con ello, en la reciente exposición Arminera se aprobó el primer RIGI para minería: el Proyecto Rincón, orientado a la producción carbonato de litio en Salta, espera un volumen de inversión de US$ 2.700 millones a lo largo de su desarrollo. Ya se acumulan 7 proyectos mineros que pidieron ser incluidos en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

Entendiendo la relevancia de la actividad minera a nivel nacional y su rol que espera ser cada vez más creciente, la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) comenzaron a trabajar en conjunto en proyecciones de exportaciones mineras. La CAEM agrupa entre sus asociados a las principales empresas y organizaciones que están directa o indirectamente relacionadas con la industria minera, entre las que destacan las empresas que se encuentran realizando las principales inversiones mineras del país. El primer informe conjunto puede encontrarse en el Informativo Semanal de la BCR.

El conjunto de proyectos mineros en el país y su progresivo avance invitan a pensar escenarios para el futuro. Un informe del BCRA de 2023 proyecta para el 2030 un nivel exportador de la minería superior a los US$ 15.600 millones hacia 2030, lo que implicaría que se triplique con creces el nivel exportador del 2024. Un informe más reciente, elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera del Ministerio de Economía, proyecta más de US$ 19.200 millones hacia 2030. 

Múltiples factores pueden modificar estas proyecciones: la velocidad del ramp up (escalamiento productivo) de los proyectos en producción, la fecha de entrada en producción de los proyectos en construcción y factibilidad, el éxito de las exploraciones que se están realizando y la dinámica de los precios internacionales de los minerales, cada uno con sus mercados internacionales y sus características productivas propias. 

La paciencia es esencial en contextos de restricciones de política y necesidades de resultados económicos. La minería es un sector capital intensivo con largos períodos de maduración de las inversiones, con plazos que superan décadas. Más allá de lo desarrollado hasta ahora, apenas se ha mostrado un ápice del potencial minero del país. La Argentina representa la 3ra reserva global de litio, la 10ma reserva mundial de cobre, la 12va reserva global de plata y la 13va reserva mundial de oro. El desarrollo de estos recursos emerge como un puntal esencial para dar fuerza a un necesario crecimiento y desarrollo de la economía argentina.